（123）影子(1/1)

    生命。

    生命是何物呢？

    一摊烂泥不需要思考这个，可埃拉托已然不能逃离思考的痛苦。

    在这漫长、断连而无处可求知的思索中，他又接连长出了鼻子，嘴巴，一张完整的、模仿天神的姿态形成了人的脸。然后是躯干。

    不知何时起，他长出了双脚。雨季的沼泽中偶尔会蓄有洁净的雨水池，他在倒影中看到了一个拥有直立形态的陌生生物，他盯着水池很久很久，终于意识到那是他自己。埃拉托成为了第一只站立行走的污泥妖精，在不知过去多少岁月之后，他终于能像当初幼稚的神明一样，能够靠双脚走出沼泽。

    可他要去哪呢？他孤身一人站在无边无际的沼泽中，没有任何人来给这只新生的奇迹造物指导。当初在不经意间赐予他恩惠的神明已然远去，此地空余漫长的寂静。

    埃拉托不知道自己要往何处去。

    他未经人事的脑袋那样的贫瘠，只有获得知性时的惊鸿一瞥分外清晰。他想，他大致是要去找那位神明的。虽然他不知道是为了什么。

    他开始跋涉。这具躯体并不算非常稳定，偶尔一部分手，脚，或任意一部分的皮肤都会化为原型，黑色的粘稠物淅淅沥沥地落下去，刚开始吓坏了不少遇到的人。他用了很长时间来熟悉和感知自己的形体，才能一直维持人形——也能更方便地融入各个城邦与国家。除了远在北方的山之女神的居民、嗅觉敏锐的兽人们，大部分种族不太能辩识埃拉托的原身，他们一律将这个没有常识的年轻人当作一个人类文盲看待。这世界上没有机会接受教育的人并不算少，在当时智慧女神的常春塔还没有开遍整个大陆。

    埃拉托在追赶神明脚步的旅途中学会了语言，学会了一个社会化生物应有的所有技能，他似乎真的变成了一个人类、一个高等的智慧生物。沼泽、尸体、湛蓝而一望无际的天空，都变成了诞生前恍惚的虚影。坐在挺拔的高树下，透过层层树叶仰望浅淡的月光时、行走过寸草不生，红铜色的砂石地时、隔着遥远的河流，眺望其他种族的聚集地的灯火时——他也会怀疑自己，他真的曾经只是广阔沼泽中那层层堆迭的污泥妖精中的一只吗？这一切会不会只是他被同类啃食殆尽前，产生的无解的梦？

    埃拉托摇晃着刚在林间装满的牛皮水袋，将那把他与现在一切隔开的思绪，与泉水一饮而尽。

    埃拉托在某个晨光熹微的早晨追上了爱神的脚步。巡游大陆的信徒们三三两两坐在一起，围着即将熄灭的火堆取暖。神明的身影被庞大的人群隔开，远远眺望过去，只能见到一个模糊的白色背影，正站在山头凝视远方。

    但埃拉托知道那就是他要寻找的神，最初的记忆中神明的身影与远远的一粒白色重合在一起，他抵达了此行的终点——然后呢？

    他要走上前去告诉蒂尼特，你好我是你降落时和你对视中获得知性的污泥妖精，现在我来找你了……这种吗？

    神明那样遥远。他在迈步前就开始迟疑。

    他不知道自己到底要去说什么，摆明身份的意思是什么？要他的恩宠，要他的许可？还是不知满足地，再向他求一些赏赐？

    埃拉托觉得这些都不是他想要的，他最初决定向蒂尼特追来，只是因为他的记忆中唯有神明的身影。除此之外，他空无一物。

    在他的犹豫之间，一位身穿厚重铠甲、气宇轩昂的骑士走到了爱神的身旁，低声向他问些什么。她高大威猛，仪表堂堂，身上散发着不容人忽视的气质，埃拉托问一旁的信徒们，那是谁？

    信徒们回答说，那是芙蕾雅，白鸽团的第四骑士，是出身雪山骏鹰一族、高贵而强大的战士。在爱神途径她的部落时，芙蕾雅为其宽容与仁慈所感动，追随他离开了生长的雪山，成为他忠诚的部下。

    埃拉托被芙蕾雅那雪白盔甲上的反光刺得眯上眼睛，这是他第一次见到白鸽团。他们是在爱神旅途中为其折服而自愿献上忠诚的能人异士，爱神同样给予他们不朽的荣耀。

    在他们的光辉里，埃拉托自惭形秽。他只是一只会行走的污泥妖精，受神偶然的赐福，才能以高等智慧生物的姿态行走世间，他有什么资格靠近爱神呢？向其袒露自己的来处，简直像刻意逼神去注视丑恶之物。

    污秽就应该待在阴影中，埃拉托用自己在旅途中获得的常识判断。他停下了脚步，眺望着神明的身影，缓慢地在信徒中间坐下，他们对于新人的加入没有任何异议，为爱神而折服，成为他的信徒，这是最正常不过的事了。他们会像欢迎新家人一样欢迎埃拉托的到来。

    他戴上兜帽，沉默不语地将自己藏在人群中。只需要跟随着蒂尼特，见证他的荣光，他就心满意足了……吗？

    他也许真的在那段时光里获得了平静吧。信徒们遵循着蒂尼特“爱他人”的教诲，不怀疑他的来路，也不介意他孤僻的性格，毕竟这世界上受了苦难后来投奔蒂尼特的人太多，只要他怀有对神明虔诚的尊敬，那他们便可以一起生活。埃拉托像一滴水一般融入了跟随在爱神身后的行者们，跟着他继续在大地上行走、行走……那抹洁白的身影一直站在队伍的前方，朝霞般的眼眸倒映着万物的景色。曾有许多种族对他抱有戒心，也有别的神明座下的势力拒绝他的来访，可最终他们都融化在神明不动声色的微笑中。他那样美丽，那样闪耀动人，即便有着利益冲突，也无法对他保持强烈的敌意，胆敢在他面前动手的，也为他禁止暴力的奇迹而折服，丢下武器，转而在他面前叩拜。

    直到某天，神明见够了风景，觉得是时候停下脚步了。他选择在大地中央尚且荒芜却肥沃的土地上，建立自己的国家。

    埃拉托看着信徒们献上珠宝，黄金，将一切都献上后，他们脱去华贵的衣物，套上汗衫，来做勤劳的工人。埃拉托也在其中，为神明的殿堂添砖加瓦，在当年那个女建筑师的指导下，宏伟的建筑一点一点从杂乱的设计稿变为了现实。城墙建起来了，房屋建起来了，下水道连接了整座城市，人民和谐相处，一切井然有序。信徒们不再像以前那样迫切地需要蒂尼特的教诲，但他没有像他的哥哥姐姐一样就此抽身。如此深爱着民众的蒂尼特没有选择祭司，而是亲身坐上了神殿中的玉座。天空母亲最宠爱的幺子，年幼的古神蒂尼特爱洛发，成为了这片土地真正的王，为之起名荷露比尔斯，意为“大地上的珍珠”。

    埃拉托从此生活在这个为幸福所洋溢的王国，当年接待他的那批人类已经老死，但幸好他本身也不善交际，离群索居，竟没有人对他这样一个不老不死的生物产生好奇。他如愿以偿地一直躲在阴影里，看着王国发展得如此鼎盛——跨越大半个大陆也要追随爱神的信徒大有人在。

    因为在北方，山之女神芮与锻造之神卡俄斯的战争，已然轰隆作响。

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