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    「你们把妹妹卖了的时候怎么不想想，是不是把人家往死路上逼？现在还有脸来求人家？」

    「就是，要不是夏娘子好心救了姜姑娘，现在指不定遭了多少罪呢！」

    「这位大娘，我看你在乡下种地都屈才了，你该去四川唱戏啊，脸变得这叫一个快，川剧大师都得甘拜下风。」

    虽然姜瑞成生性懦弱，父母在的时候听父母的，父母没了又听郭氏的，但他到底是个读过书的人，被周围的人这样指责非议，真是恨不得找个地缝钻进去。

    偏偏这时郭氏却来拉他，道：「孩他爹，你也来跟妹妹说说啊，说说好话，求妹妹救救咱们一家子！」

    姜瑞成涨红着脸，被郭氏拉得身子一歪，嘴唇嗫嚅着，却是半个字都说不出来。

    郭氏瞪了一眼自己不争气的男人，继续冲姜瑞禾哭道：「妹妹，你哥欠了那么多的赌债，要债的人天天上门闹事，要是不还钱就把你侄儿侄女抢去卖了啊——你侄儿可是老姜家的独苗，妹妹可不能见死不救啊——」

    「你自己的孩子是个宝，难道别人就都是草不成？你把瑞禾卖掉的时候怎么不想想这些？」夏月初从店里走出来，「你俩该干嘛干嘛去吧，若是继续在这儿闹事，孙捕头和捕快大哥们都在这儿呢，当场就抓你们进衙门！」

    孙旭立刻将腰间的长刀抽出来，寒光凛冽地一抖，吓得郭氏一屁股跌坐在地上。

    「赶紧都散了吧，别影响人家酒楼做生意！」孙旭将围观的百姓都驱散之后，又回头问，「你俩到底是滚蛋还是跟我去衙门？这眼瞧就要过年了，大家都巴不得赶紧回家，这会儿进去可没什么好果子吃！」

    几个捕快配合着孙旭的话，抖着手里的木枷和铁链，作势就要上来抓人。

    姜瑞成本来就是个怂货，一见这阵势，尿都快被吓出来了，赶紧拉住还不依不饶的郭氏，又是鞠躬又是作揖，连声说再也不敢来闹事了。

    看着夫妻俩拉拉扯扯、吵吵嚷嚷地离开，孙旭忍不住啐了一口道：「真不是个男人。」

    他说完马上又后悔了，扭头担心地看向姜瑞禾，到底是她亲哥哥，自己这么说会不会惹她生气。

    好在姜瑞禾并没有往心里去，只是怔怔地看着哥嫂离开的身影，神情有些落寞。

    夏月初却皱眉道：「瑞禾最近当心些，不要一个人出门，不管去干什么，都叫着封七或是阿铮陪你。」

    335喜极而泣

    夏月初的担心只不过是一种感觉，连她自己都说不清是什么缘故。

    店里其他人对她的这种担心都有些不以为然。

    姜瑞成夫妻俩不过是没什么见识的乡下人，一个窝囊废，一个烂泼妇，也许对普通人来说是很难对付的，但是孙旭已经代表衙门发话了，以他俩的胆子和见识，绝对不敢再来折腾了。

    夏月初也觉得大家说得有理，但是心里却总觉得不怎么踏实。

    姜瑞禾见状忙保证道：「月初姐，你放心，这几天马上就过年了，我就老老实实待在店里哪儿都不去。」

    夏月初这才笑着点点头道：「也许是我想太多了，不过俗话说小心驶得万年船，别太大意了。」

    姜瑞禾知道夏月初是为自己着想，连连保证不会单独出门。

    闹事的人走了之后，店里继续正常做生意，夏月初列了一张名单，找夏洪庆帮自个儿写了几十份请柬。

    她之前就找人算过了，腊月二十八是个极好的日子，打算这天在初味轩摆宴，一来是年底该放假了，大家总要在一起聚一聚；二来是要庆贺自己在厨艺比试中夺冠；三来，就是一直拖着的收徒的事儿。

    经过这半年的观察和考验，夏月初对王桦十分满意，这孩子非但在厨艺上很有天赋，而且在为人处世上也颇有几分小大人的意味。

    最重要的是，他成长的速度十分惊人，甚至会给人一种，几天不见就又有所成长的感觉。

    所以夏月初早就已经决定收下这个徒弟了，之前本来打算在十一月份办拜师宴的，但是因为厨艺比试的事儿，便被挪到年前来了。

    不过这样也好，夏月初如今已经拿到厨艺比试的第一名，此时收徒，规格和影响也会更大一些。

    请柬发出去之后，夏月初还特意回忆了一下当年自己拜师的仪式，又找薛壮询问了一番，最后将确定好的流程交给王桦，让他仔细看熟，毕竟拜师当天的客人很多，在这上头出差错的话，即便夏月初不在意，也少不得要被被人笑话。

    王桦有些激动，虽然之前夏月初就已经告诉他，他已经通过了考验，会被收为正式弟子。

    但是只要一天没有拜师，终归还是名不正言不顺的。

    更何况如今夏月初无论是身价还是名声，都早已不是当年刚从参顶子村走出来时那样了。

    王桦在夏月初厨艺比试夺冠的时候是真心为她高兴，但也许他潜意识里还是有着难以抹去的自卑和不安全感，所以当晚他就梦到夏月初对自己说，不会收他为徒，也不会带他去府城的酒楼，让他留在永榆县的初味轩，以后就专门负责早饭这一块活计。

    王桦从梦里惊醒之后，不由得唾弃自己以小人之心度君子之腹，但是心底的担心却是无法轻易消除的。

    今天得知拜师宴已经定好日子，还会请来那么多客人，他激动得双手捧着拜师流程单，眼圈瞬间就红了。

    「好了，眼看又要长一岁了，就不要哭鼻子了，你以后可是我门下的大师兄了，若是有这么个毛病，为师可是有点为难啊！」夏月初知道他心里激动，便开了个玩笑，随后又道，「我也打发人去给你家捎信儿了，到时候让你娘和兄弟们都过来。」

    王桦噙着眼泪狠狠点头，然后抬起胳膊，用力抹去自己夺眶而出的眼泪，哽咽道：「夏娘子，我、我一定不会辜负你对我的教导和期望的。」

    夏月初拍拍他的肩膀鼓励道：「不用给自己那么多压力，你的表现一直很好，值得他们为你而骄傲。」

    参顶子村那边，陈婶儿接到一封十分正规、看起来就很华丽的请柬，她一个大字不识，老大出去收山货了，两个小的还在私塾没有回来，只得小心翼翼地把东西放在自己装钱的匣子里。

    等到晚上吃过饭，两个小的回房做功课去了，她才突然想起这事儿，赶紧拿出来叫王松来看。

    王松打开扫了一眼内容，顿时激动起来，大声道：「娘，是桦儿，夏娘子要正式收桦儿为徒了，还要在初味轩举办拜师宴，这是发给咱家的请柬，腊月二十八，让咱们全家都去参加呢！」

    陈婶儿一听这话，还没顾得上高兴，两行眼泪就先控制不住地滑落脸颊。

    她从王鬆手里把请柬拿回来，翻出一块帕子小心包好，然后整整齐齐地放在自个儿装银两细软的箱子底下。

    「桦儿能跟着她，是几辈子修来的福气。」陈婶儿扯着衣襟擦了擦眼角，继续翻箱倒柜，「正好今年都做了新衣裳，还有桦儿的我也一併做了，只是不知道他如今身量有没有再长，到时候咱们提前一天过去，一併把衣裳给他带过去，顺便再看看有没有什么帮得上忙的……对了，还有拜师礼，哎呀，你说我这个脑子，该早就准备下才是，这日子就在眼前了，怕是来不及了啊！」

    王松一把拉住急得团团转的陈婶，把她按在炕边坐下道：「娘，二弟的拜师礼我早就准备好了，你就别操心了。」

    陈婶儿闻言鬆了口气，紧接着又不放心地问：「你都准备啥了？拿出来给娘看看，你们小孩子家家的，哪里知道送礼上的门道，咱家如今能有这样的好日子，全都多亏了夏娘子，这礼可万万不能薄了。」

    「娘，拜师有拜师的规矩，送的六礼也都是约定俗成的，若是送得重了，反倒对夏娘子的名声有碍。」王松见陈婶儿一副将信将疑的样子，只得继续解释道，「我是特意去问过里长大人的，绝对不会错的。」

    陈婶儿这才信了，但又有些失落地说：「唉，人家帮了咱这么多，相送点东西都这么难。平时送人家也不收，年节的时候人家送的礼恨不得比咱给的还多，我还寻思着拜师的时候给好生筹办筹办，结果竟然一点劲儿都使不上。」

    王松其实心里也一直惦记着这件事儿，听陈婶儿这么说，便道：「娘，之前薛大哥不是让帮忙打听百年老参么，我最近出去跑了不少地方，也把要收百年老参的信儿都给散出去了，若是当真能收到品相好年份足的，也算是咱们帮上点小忙了。」

    「如今也只能这样了，这件事儿你可得多上心。」

    336拜师宴上的意外

    初味轩腊月二十七当日就关门歇业了，门口的大红告示上写着，年后正月十六重新开业。

    腊月二十八属于拜师宴跟庆功宴合二为一，邀请的客人比开业的时候几乎多了一倍，所以初味轩上下打从二十七这天就一直在忙。

    好在如今人手比当初多了一倍还不止，所以虽然零碎的杂事很多，但在封七和姜瑞禾的指挥下，大家都忙得有条不紊。

    陈婶儿一家一大早就赶过来了，怕是天没亮就出门了。但是店里没啥是他们能帮得上忙的，夏月初让他们去陪着王桦说说话，毕竟两边也有一个多月没见了，顺便也许可以缓解一下王桦紧张的情绪。

    这天不光是王桦紧张，曹雁辉也十分紧张，因为年后正月十六再开业的时候，就是他独自开始挑大樑了。

    今天举行完拜师仪式之后，夏月初还要带着他去各个席面上敬酒，好歹要混个脸熟，以后万一有事也好说得上话。

    夏月初当年拜师，虽然主要流程上还是遵循古礼的，但其实大部分繁琐的程序都被简化了。

    而经过薛壮添改过的流程又太过复杂，别说是王桦，夏月初看着都头疼，最后两个人商量了一晚上，折中定下来一个既不简陋又不折腾人的流程。

    大厅里早就布置好了，一楼的桌椅也都重新摆过了。

    二十八的时候，一楼坐的都是初味轩的一些老客人，还有衙门里的捕快，差役之类的客人。

    二楼的雅间自然是留给官员们，还有各大酒楼的老闆和县里比较有声望的乡绅员外们。

    夏月初这次宴会的主要噱头就是熊掌和熊肉。

    当然，熊掌只剩下一个了，所以只有主席面那桌才会有，熊肉倒是多得很，可以保证每个人都能吃到。

    薛壮对夏月初要自己掌勺做菜这个安排十分不满，她的手腕虽然已经消肿了，但俗话说，伤筋动骨一百天，虽然骨头没事，但到底伤了筋的，不该这么快就开始做菜。

    坚持到最后，还是夏月初退了一步，承诺只有熊掌自己亲自操刀，毕竟这道菜没有什么需要颠勺切墩儿之类的力气活要做。

    而且之所以能把县城的大小官员都请到，靠的也是这道在厨艺比试上夺冠的「掌上明珠」的名气，其他的菜便改成她动口指挥，曹雁辉和陶波动手。

    腊月二十八这天，还没到请柬上写着的时辰，初味轩门口就已经有客人陆陆续续地登门了。

    曹雁辉跟陶波一起，带着二厨们在后厨忙得不可开交，夏月初也在专心准备熊掌，

    前头本来是姜瑞禾跟封七负责，但是封七那傢伙也不知道跑到那儿去了，她见客人来了，赶紧安排伙计们上茶、上点心招待着。

    好在能够收到请柬的客人，在人品和素质上都还算过得去，所以虽然很多人都在用欣赏的目光打量着姜瑞禾，但并没有人开口调戏或是骚扰，这让姜瑞禾原本提着的心终于放回了肚子里。

    她这边才刚鬆了口气，就见韩双林着急地跑过来，压低声音问：「姜姐姐，之前夏娘子说给二楼上的好茶在哪儿？我在茶水间里没找到。」

    姜瑞禾一拍脑门道：「你瞧我这个急性，东西在对面楼上锁着呢！你先去把水烧起来，我这就过去拿！」

    韩双林应声回茶水房去了，姜瑞禾快步走出酒楼大门，朝对门铺面的后巷走去。

    对门的大门早就扣上门板歇业了，想进去只能从后巷过去。

    姜瑞禾刚走进后巷，就觉得脑袋后面一阵剧痛，眼前一黑扑倒在雪地里，瞬间失去了知觉。

    后巷的角落里探出一个脑袋，正是之前被撵走的郭氏。

    她四下看了一圈，对面初味轩的人都在忙着招呼客人，根本没人注意这边，顿时得意地说：「我说什么来着，今天没白来蹲着吧？今天他们酒楼忙得要命，根本不顾外头，只要这个死丫头落了单，咱们一准儿能的手。」

    姜瑞成丢开手里的木棒，搓搓已经冻红了的双手，嘿嘿笑着说：「孩儿他娘，还是你有办法！那咱现在咋办？」

    「你先帮我把她拖到里头去，然后你赶紧去买一条被子，再雇一辆车，到时候把人裹上被子往车里一塞，咱们连夜赶回家去，到家就把人往于员外家一送，只要没被他们抓到，到时候咱们就一问三不知，难不成他们还敢去于员外家搜人不成？别说是他们了，就算是县太爷都不敢！」

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