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院外的动静也渐渐清晰起来。杂乱奔跑的脚步声、惊慌失措的呼喊声隔着土墙层层传进来，声音扭曲模糊，恍如噩梦里才会听见的幻听。紧接着，几道尖锐急促的呼喊穿透重重迷障，直直刺入他的耳膜：“苏木！苏木！着火了！快出来！快出来啊！”
这几声呐喊如同一盆冰水，兜头浇在苏木的头顶，混沌的醉意刹那间清醒了大半。他猛地用力睁开双眼，入目所见，是一片骇人刺目的橙红火光！火舌已经从灶房外面蔓延过来，滚滚黑烟如同墨浪一般汹涌灌入里屋，浓烟呛得苏木止不住剧烈咳嗽，头脑一阵阵发昏。
双重的折磨压在他身上，一是尚未完全褪去的酒意，二是黑烟侵入肺腑带来的昏沉，他的意识正在一点点消散。灶房外面火势最为凶猛，整座屋舍仿佛被一头狰狞狂暴的火兽大口吞噬，滚烫热浪扑面而来，烘烤得裸露在外的皮肤一阵阵灼痛。
苏木顾不上身上的酒意，挣扎着踩上鞋子踉跄扑向屋外，可外面翻卷扑来的火舌逼得他连连后退，根本无法踏出里屋半步。火势已然滔天，灶房屋外的木料尽数燃了起来，窜起一人多高的熊熊烈焰，将通往堂屋外间唯一的逃生通道死死封死。
黑烟越积越厚，弥漫了整间屋子，呛得他咳得撕心裂肺，眼泪不受控制地滚滚涌出，视线被泪水与黑烟搅得一片模糊。他只得跌跌撞撞退回里屋，此处尚有土墙阻隔，暂时还没有被明火直接吞噬，可这不过是片刻的苟延残喘。火舌正一寸寸啃噬着木墙木柱，头顶房梁的木料在烈火炙烤下发出“咯吱咯吱”不堪重负的哀鸣，谁也说不清下一刻会不会轰然塌落。
苏木缩到架子床边角的角落，被烟熏出的眼泪止不住往下淌，怎么擦拭都擦不干净。他蹲下身把身体尽量压低，躲开悬浮在上层浓度最高的黑烟，又伸手扯过床上的薄被单捂住口鼻，可单薄的布料哪里抵挡得住炙烤的烟气，每一次吸气，都好似吞入一把滚烫砂砾，喉咙烧灼得火辣辣作痛。
时间一点一滴缓缓流逝，烈火的高温不断炙烤着这间小小的卧房。苏木心底生出无尽悲凉，这般滔天大火，就算院外的乡邻有心施救，也很难冲破烈焰冲进来救人。世间又有几人，会明知道九死一生，还甘愿闯入火海来送命？难道自己今日，就要葬身在此地了吗？
绝望好似一双冰冷湿寒的大手，缓缓扼住了他的喉咙，烟火熏得他双眼几乎睁不开，泪水顺着脸颊滑落，在落满灰烬的面庞冲刷出一道道灰黑的水痕。大量有毒烟气不断侵入脏腑，苏木四肢渐渐发软脱力，浑身力气仿佛被尽数抽空，就连抬手这样简单的动作，都变得无比艰难。
他浑身脱力，重重跌坐在床角，脑袋无力倚靠在粗糙的床柱之上，艰难地大口喘息，脑海之中的意识，正一点一点涣散模糊。就在苏木几乎放弃挣扎，准备认命接受厄运的刹那，只听见“砰”一声震耳巨响，灶房那扇老旧木门被人从外面一脚狠狠踹开，紧跟着，一道人影裹着漫天浓烟，毫不犹豫地冲进了烟火弥漫的里屋，动作迅疾如风，没有半分迟疑与退缩。
来人径直冲到苏木身前，双臂猛地收拢，用极大的力道将苏木整个人狠狠搂进怀中。那拥抱力道极重，勒得苏木肋骨隐隐作痛，可在这濒死的绝境之中，他感受到的，却是一具活人的躯体，滚烫温热的体温，还有胸腔之下沉稳有力的心跳。
苏木浑身猛地一颤，混沌涣散的意识骤然清明几分，鼻尖萦绕着那道再熟悉不过的清浅气息，是秦臻！他费力抬起头，泪眼朦胧之间，看清了少年那张被烟火熏得乌黑斑驳的脸庞。
此刻苏木心中没有半分劫后余生的狂喜庆幸，翻涌上来的，是铺天盖地的震惊与悲痛。他本能地抬起无力的双手，奋力推搡秦臻宽阔的胸膛，嘶哑破碎的嗓音带着哭腔呵斥：“你跑进来干什么！你疯了不成！你是想来送死吗！快出去！快……咳咳咳……”，话语还未说完，便被一阵剧烈的咳嗽生生打断，喉咙发出如同破旧风箱一般嘶哑的声响。
他越推越是急切，手掌胡乱捶打在秦臻的肩头，拼尽全力想要把这个不要命的少年推出火海。可秦臻如同扎根于大地的老树，任凭苏木如何推搡捶打，身躯纹丝不动，牢牢将自己护在怀里。
秦臻没有开口劝慰，甚至没有低头去看怀中情绪崩溃的苏木，往日温润含笑的眼眸此刻沉静如水，瞳孔之中映着跳跃摇曳的火光，不见一丝一毫慌乱惧怕。他飞快转头扫过屋内，确认苏木存放药材的木箱还没有被明火引燃，迅速把湿棉被搭在苏木头上，旋即掀开架子床边的药箱，把箱内剩余不多的珍贵人参揣入怀中，又顺手扯来苏木的一件外袍，将几包需要按时熬服的药草裹了进衣料，紧紧捆扎在自己腰间。这些都是维系苏木身体的救命药材，万万不能丢在火里。
苏木倚靠在床柱之上，望着秦臻有条不紊的一系列动作，泪水无声淌得更加汹涌。他嘴唇翕动，想要说些什么，可喉咙仿佛被一团浸了烟的棉絮堵住，半个字都吐不出来，心底五味杂陈，酸涩、感动、恐惧交织在一起。
秦臻做完这一切，不过短短数吸之间。他旋即转过身，半扶半架将虚脱的苏木搀扶起身，把那床湿棉被同时遮在两人头顶，扬声道：“走。”
苏木被秦臻架着勉强站起，双脚虚软漂浮，几乎无法支撑自身重量，他费力偏过头，竭力撑开被泪水与烟火糊住的双眼，望向秦臻被火光映照得明明灭灭的侧脸，气息微弱地劝说：“你走吧，小臻，我走不了了，我……我没力气了。你冲出去尚且还有生机，别管我了……”，说话间，他再度用力推拒秦臻的手臂，想要挣脱这份搀扶，不愿拖累少年一同葬身火海。
秦臻向前的脚步猛地顿住。他低下头，垂眸看向怀中满身狼狈、泪痕遍布的苏木。那双深褐色的眼眸里面，翻涌着浓烈的情绪，厚重炽热，几乎要将苏木彻底淹没。前方烈火仍在咆哮嘶吼，头顶房梁不断发出危险的吱呀声响，整座房屋摇摇欲坠，仿佛下一刻便会彻底崩塌。可秦臻的目光，却沉稳得如同磐石，没有一丝动摇。
“要死，”秦臻一字一顿开口，每一个字都仿佛是从胸腔深处碾磨而出，沉甸甸砸落在空气之中，“我陪着你一起死。”他微微俯身，滚烫的额头轻轻抵上苏木同样灼热的额头，字字清晰无比：“我绝不会让你孤身一人，绝不会。”
苏木整个人怔住了，方才所有的挣扎、抗拒与推拒，在这句沉甸甸的话语面前，好似冰雪遭遇烈火，瞬间消融殆尽，泪水顺着灰扑扑的面颊不断滑落，冲刷出一道道深浅沟壑。他的嘴唇不停翕动，却发不出半点声响，唯有胸腔里的心脏疯狂擂动，砰砰直跳，几乎要冲破胸膛。
其实他心里早有感知。那些细碎隐晦、无处不在的温柔照拂；那些越过寻常情分的细心关切；那些夜深人静之时，落在自己身上长久沉默的凝望。苏木不是草木顽石，更不是懵懂无知之人，只是他一直不敢去深想，也绝不能去深想这份情愫。
秦臻尚且年少，更是新晋在册的秀才，马上就要入县学读书，大好前程铺展在眼前，而自己……，二人之间隔着太多心理挣扎与世俗枷锁。他只能刻意回避，自欺欺人，假装看不懂少年心底藏着的心意。
可此时此刻，身处烈焰焚屋的绝境，这个少年不顾一切闯进来相救，以性命相护，说出这般同生共死的誓言，苏木再也无法蒙蔽自己，忽视这份令人悸动的情愫。
秦臻没有留给苏木继续沉溺心绪的时间。他一只手臂牢牢揽住苏木的腰，另一只手探入怀中，取出那截珍贵人参，牙齿咬下一小块参片，用手送入苏木口中。
人参独有的苦涩与土腥滋味在口腔蔓延开来，一股暖意渐渐散开，苏木的四肢百骸总算恢复了几分力气。
他咬紧牙关，强行把心底翻涌的慌乱、恐惧与难言情愫尽数压下，认命一般抬起手臂，搭住秦臻的肩膀，借着少年坚实有力的搀扶，一同向着屋外火海奋力冲去。
湿棉被替他们挡去一部分灼人热浪，可四面八方滚滚而来的高温依旧烘烤肌肤，裸露在外的皮肤被烫得阵阵刺痛。秦臻刻意转过身子，用自己的脊背去直面最烈的火浪，将苏木严严实实护在怀里，半拖半抱，一步一步艰难向外突围。
火舌舔舐着湿被，被水汽浸湿的布料水分飞速蒸发，被火焰燎到的边角渐渐焦糊发脆。苏木耳边听见布料被灼烧的“滋滋”声响，鼻尖萦绕起棉絮烧焦的气味，心底一紧，拼尽残存的力气跟上秦臻脚步。
终于，眼前豁然开阔，他们冲出了燃烧的屋舍！
屋外清凉新鲜的夜气裹挟着深夜露水的湿气，大口涌入口鼻，苏木浑身一松，险些直接瘫倒在地。身后传来轰然震天的巨响，里屋的房梁终于承受不住烈火焚烧，彻底塌落，四溅火星高高窜向夜空。
两人身上裹着的湿棉被多处已经燃起火苗，翻卷的火星爬满布面。秦臻反应极快，双手发力猛地扯开棉被，奋力把这团着火的物件远远抛掷出去。燃烧的棉被在空中散开，好似一只浴火的大鸟，重重摔落在院中空旷泥地之上。
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