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    苏家院内亦是一派安宁。苏奶奶年岁大了，睡眠不好，可连日忙着收拾行装，身子疲乏，此刻也睡得十分熟稔，胸膛随呼吸平缓起伏。雨哥儿孩童心性，白日疯玩一日，早已睡得安稳。晚间饯行酒席上饮了不少酒的苏木，更是睡得沉实，任凭院外风声起落，也不曾转醒。秦臻连日忙着应付来客，身心俱疲，此刻也坠入梦乡，睡梦中唇角还噙着一抹浅浅浅笑，想来是梦见了往后安稳的光景。

    满院之人皆浸在安稳踏实的睡梦之中，谁也不曾料到，一场足以倾覆全家的灭顶之灾，正踏着沉沉夜色，无声无息步步迫近。

    幽暗的院子之中，一道黑影悄无声息地来到秦臻和苏木的屋门前，如同从地狱缝隙爬出来的毒蛇，蛰伏吐信，只待时机到来，便要给予这一家子致命一击。

    秦贵一身深褐色旧布褂，脸上蒙着一块粗黑布巾，只露出一双眼睛。那双眸子浸满妒火与刻骨恨意，在沉沉暗夜里幽幽闪动，如同坟地里飘摇的两簇鬼火。他怀中紧紧揣着一小陶罐火油，另一只手攥着火折子，掌心浸满黏腻冰冷的冷汗。

    他心底并非全无惧怕，纵火焚宅，谋害有功名在身的秀才，一旦败露便是死罪。可经年累月积攒下来的怨毒，早已将那几分残存的恐惧碾得粉碎，他对秦臻的恨，早已深入骨髓，恨到恨不得啖其血肉。

    他恨秦臻自降生起，便夺走了本该属于自己的父爱；恨秦臻曾经已落入自己圈套，明明已是九死一生，竟还能绝处逢生；更恨如今秦臻摇身一变成为秀才，高高受人敬重，而自己依旧困在青山村的泥淖之中，受尽邻里的唾骂与嫌弃。同是秦家之子，二人命运却是云泥之别，凭什么？凭什么老天爷这般偏心！今夜，他便要一把烈火，将秦臻连同那一身秀才功名，烧得干干净净。

    苏家大房的屋檐下，苏有粮拄着拐杖立在屋檐之下，夜色掩去了他大半张面孔，唯有一双浑浊的眼珠暴露在微光里，眼底翻涌着淬毒一般的刻毒。

    六年前，他因通奸一事被村里判罚，一条腿被生生打断，自此落下残疾，每到阴雨天，断骨之处便传来钻心刺骨的疼。这些年，他活在全村人的唾沫与指指点点之下，活得如同丧家之犬，而这一切的开端，便是苏木这个逆子当众戳破了他与苏晓非的丑事。

    他眼睁睁看着苏木熬过中毒的劫难，日子越过越红火，还亲手供养出一名秀才。眼看苏木一家就要搬去县城，去过那衣食无忧的好日子，自己却困在此地受尽磋磨，心中那口恶气无论如何也咽不下去。今夜，他就要让苏木葬身火海，叫他永远也踏不出青山村半步。

    院门口，廖翠芬方才悄悄拔开门闩，将秦贵接引入院，此刻她侧身立在院门之后，静静等候秦贵事成退出来，好立刻合上院门，再悄无声息返回卧房。

    暗夜之中，她嘴角勾起一抹极淡的冷笑，那笑意冰冷刺骨，藏着多年积压的怨怼。自打她嫁与苏有粮做续弦，便从心底厌弃苏木这个前房留下的继子。苏木年少之时，她便百般苛待，克扣吃食、动辄打骂，各样磋磨从未停歇。

    可苏木的命却硬得叫人恼恨，熬过了幼时的苦楚，成家立业，哪怕夫君亡故，依旧靠着一手炸卤生意把日子过得蒸蒸日上，还将秦臻供养成了秀才。每每想起苏木过得这般顺遂，廖翠芬心中妒火便熊熊燃烧，恨不能将苏木碎尸万段。

    六年前那场丑闻曝光，更是将大房推入万劫不复的境地。苏有粮与儿子苏晓非做出那般悖逆人伦的丑事，闹得全村沸沸扬扬，她自己也沦为了全村人取笑的谈资，就连儿子苏耀祖，也因家丑声名狼藉，寻遍十里八乡，也没有正经人家愿意将女儿嫁过来。不得已之下，廖翠芬花了十几两银子的聘礼，才给儿子苏耀祖娶回一个守寡的妇人。

    在廖翠芬心中，所有的苦难，根源全都归于苏木多嘴揭发，这份恨意在心底埋藏六年，日夜啃噬她的心，今夜，她便要叫苏木血债血偿。

    当年事发之后，廖翠芬与苏有粮本已生了嫌隙，夫妻之间形同陌路。可今日，滔天恨意将二人重新捆绑在一处，为了复仇，他们放下往日隔阂，又同满心怨毒的秦贵勾结到一起，几人暗中密谋数日，将这场祸事的每一步都细细推演。

    他们定下周密计策，由廖翠芬悄悄打开院门引秦贵入内，等其成事后离去，便迅速关好院门并返回卧室，叫现场看不出院门被撬动的痕迹，营造出歹人翻墙入院的假象。秦贵负责泼洒火油，点燃苏木与秦臻居住的屋子，得手之后立刻抽身离开。苏有粮则待在大房屋檐下等候，待到火势蔓延，火光映到大房屋檐之时，再假装起夜方便，第一个发现火情，高声呼救，唤乡邻前来救火。

    这般谋划下来，院门完好，院墙没有攀爬痕迹，外人看来，便如同屋中不慎失火，苏家大房之人，也能因“身处院内，一同遇险”的境地，洗去最大的嫌疑。至于居于两屋中间的苏奶奶，苏有粮心中竟半分未曾顾及她的安危，在滔天的恨意面前，身生老母的性命，在他眼中也轻如草芥。这三人早已经被仇恨蒙蔽心智，丧心病狂到六亲不认。

    此刻，院内四下死寂，只有远处几声虫鸣断断续续。秦贵摸到苏木的房门前，眼底恨意明明灭灭，脑海之中已然幻想出烈火吞噬屋内之人的景象，一丝扭曲的快意慢慢浮上他的面颊。

    他蹲下身，小心拔开火油陶罐的木塞，将火油沿着门缝一圈圈细细淋下，浓稠的油料顺着木门缝隙向内渗去。夜风卷过，呛人的油腥味散入夜色，竟没有惊醒屋内沉睡之人。

    倒完苏木的房门，秦贵又快步挪到秦臻居住的矮屋门前，依样画葫芦，将罐中剩余火油尽数泼洒在门缝四周，一滴也不肯浪费。做完这一切，他哆嗦着自怀中摸出火折子，深深吸了一口夜里寒凉的空气，稳住心神，狠狠一吹，一点明灭的火星骤然亮起。

    微弱火光映照出秦贵脸上近乎疯狂的狰狞与快意，他手腕一扬，将燃着的火折子朝着泼满火油的门板掷了过去，“轰……”，一声闷响骤然炸开，熊熊火舌猛地蹿起，裹挟浓烈油腥，瞬间吞噬了房屋门板。

    科举之途31

    有火油的助燃，火势蔓延的速度远超秦贵预想，不过眨眼功夫，苏木与秦臻住的两间屋子便尽数陷入火海。

    木头门板被烈火灼烧，发出噼里啪啦的爆响，滚烫火星四下飞溅，滚滚浓烟扶摇直上，在夜风之中翻卷扭动，如同两条挣脱地底束缚的狰狞火龙，在夜幕之下昂首嘶吼。

    秦贵被扑面而来的热浪惊得心头大骇，不敢再多停留，转身就朝着院门口狂奔而去。院门口的廖翠芬也紧紧攥住拳头，心神紧绷，只待秦贵跨出院门，便立刻合上大门，抹去一切痕迹。

    就在这千钧一发的紧要关头，东厢房的木门，“吱呀”一声被轻轻推开，一道娇小纤细的身影揉着惺忪睡眼走出门槛，是苏盛与孙彩儿的女儿，龙凤胎里的小妹苏明笙，今年虚岁七岁。

    小姑娘睡前喝了不少汤水，夜里腹中胀得难受，迷迷糊糊醒转过来，打算去茅房小解。她睡眼朦胧踏出房门，一股浓重呛人的浓烟扑面而来，直钻鼻腔喉咙，呛得她猛地剧烈咳嗽起来，困意霎时间消散得一干二净。

    小姑娘抬眼望去，祖祖居住的灶房方向已是火光冲天。橘红色烈焰翻涌，吞吐着滚滚黑烟，火舌一下下舔舐着屋檐木椽，漫天火星如同漫天乱飞的流萤，四下飞溅。即便隔着好几步远，滚滚热浪已经扑面而来，灼得小姑娘脸颊阵阵发烫刺痛。

    七岁的孩子哪里见过这般可怖景象，双眼瞪得滚圆，嘴巴张得大大的，一声尖锐凄厉的尖叫自小小的胸腔冲破夜幕：“啊啊啊……救命啊……爹……娘……救命啊！！！”尖锐的喊声撕裂沉沉夜色，惊飞了屋檐下栖宿的麻雀，一群鸟儿扑棱着翅膀，四散扎进漆黑的夜空。

    方才还一片死寂的苏家院落，瞬间被这一声尖叫彻底惊醒。苏盛自睡梦之中惊起，想也不想便翻身下炕，来不及披上外衫，只着一身里衣，赤着双脚冲出门外，抬眼便看见一道黑影正慌忙向院门口逃窜，当即怒喝出声：“谁？！站住……！”话音未落，他如同被触怒的猛虎，大步猛扑上前，一把将秦贵死死按倒在地。

    秦贵拼命扭动身躯，手脚胡乱蹬踹，嘶声嘶吼：“放开我！放开我！”

    苏盛一把撕开秦贵的覆面，看清来人，瞬间怒火中烧，一拳重重砸在秦贵面门之上，厉声喝骂：“你他妈，居然来我们苏家纵火！你这个畜生……！”

    孙彩儿紧随丈夫身后奔出屋外，目光一扫，便瞥见院门口神色慌乱，想要悄悄抽身的廖翠芬，刹那之间，前前后后的事情在她心中串联起来，当即明白廖翠芬便是同谋。她脚下快步如飞冲上前去，伸手一把将廖翠芬拦腰抱住，厉声呵斥：“你要往哪里去！你们是一伙的是不是？！”

    廖翠芬慌了神，疯了一般奋力挣扎，口中不住嘶叫：“放开！放开！你个小贱人！你快放开我！”二人就在院门口扭打纠缠在一起。孙彩儿正值壮年，力气远胜上了年纪的廖翠芬，双手死死将人箍住，叫她半分也挣脱不开。

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