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    自从秦富残害幼弟、罔顾亲情的龌龊事传遍青山村，他的名声便彻底败坏、人人唾弃，在村中无立足之地。破罐破摔的秦富，自此彻底荒废田地、抛妻弃子，日日沉溺醉酒，整日泡在春意阁消磨光阴、挥霍银钱。

    秦富在春意阁都是固定找一位哥儿伺候，那哥儿眼尾生着一颗殷红小痣，眉眼含媚、风姿妖娆。可苏木此番刻意避开了这位当红痣哥儿，从未打算找他相助。

    其中道理再浅显不过：秦富是此人的常客、大金主，自己若是贸然相求，让他出面对付熟客恩主，无异于断人财路、砸人饭碗。对方定然不肯应允，不落井下石、出卖自己，便已是万幸。

    故而苏木另辟蹊径，寻了一条迂回稳妥的路子。

    此时尚未入夜，春意阁尚未迎来热闹客流，楼内冷清安静，只有零星伙计、闲坐的哥儿松散待着。

    苏木周身气质清隽端正，加之自身孕痣极浅、几乎无痕，门口迎客的婆子只当他是寻常文雅客人，笑意盈盈招呼一声，便径直放他入了春意阁。

    身契风波49

    春意阁内暖烘烘的，熏着甜腻的脂粉香气。苏木目光在厅中扫了一圈，最后落在角落里一个正百无聊赖嗑瓜子的瘦巴哥儿身上。那人穿的衣衫相比其他哥儿也显得有些陈旧，显见生意清淡、日子并不好过。

    苏木端详片刻，便不紧不慢走过去在他对面坐下，要了壶茶水请那瘦哥儿。瘦哥儿抬头瞅他，眼里带着疑问，嘴角还沾着瓜子壳碎屑。苏木不急着开口，先喝了口茶润嗓子，又从怀里摸出小块碎银搁在桌上。

    银光一闪，瘦哥儿的目光便黏了上去，当即起身坐到了苏木身边。苏木这才压低声音，将事先编好的故事慢慢道来。

    他说自己的姐姐是秦富明媒正娶的结发妻子，家中还有个刚满三岁的侄儿。秦富如今被那红痣哥儿迷昏了头，整日宿在春意阁不说，还扬言要替那哥儿赎身抬回家做小。若真到了那一步，姐姐与侄儿便再无活路。苏木语调恳切，说自己走投无路才找来这里，不求别的，只求瘦哥儿帮上一把。

    瘦哥儿捻着碎银翻来覆去看了半天，犹豫着说不敢干伤天害理的事。

    苏木连连摆手，说绝无歹意，只是请他争一争宠。虽则瘦哥儿颜色不如红痣哥儿出挑，可男人那种事做多了也腻味，除了那档子事，能引人上钩的法子多的是。譬如带秦富去赌坊小赌几把，把情绪伺候得熨帖周到了，他尝着甜头自然愿意往他这边跑。

    苏木给瘦哥儿安排的任务简单得很，不让秦富和红痣哥儿彻底黏到一处就行，免得他一时昏头把人赎回家，害了姐姐侄儿的性命。

    瘦哥儿咬着唇想了半晌，那块碎银被他攥得发热。苏木见他有松动，又从包袱里摸出整整五两银子搁在桌上，说是前期的酬劳，等秦富果真与红痣哥儿不再形影不离了，就再给五两银子尾款，前后加起来十两整。

    瘦哥儿盯着银子看了好一会儿，终于咬着牙点了头，说可以试试看，但丑话说在前头，若秦富不上钩，银子不退。

    苏木笑了一声，将碗里的冷茶一饮而尽，说那是自然，全凭瘦哥儿的本事。

    那瘦哥儿到底是春意阁出身，手里还是有几分手腕的。初时秦富并不搭理他，只一味往红痣哥儿房里钻，可瘦哥儿不焦不躁，日日守在楼梯口，见了秦富便笑盈盈凑上去搭话，今日说镇东新开了斗鸡摊子，明日讲赌坊来了个外地庄家，摇骰子花样百出，言语间贴心热络、极尽讨好。

    不过半个月光景，秦富往瘦哥儿那里跑的次数渐渐多了，也不再日日黏着那红痣哥儿。瘦哥儿惯会拿捏分寸，带秦富去赌坊时从不一味撺掇秦富下大注，只是隔三差五带他去耍一两场，赢了便夸他手气旺，输了便自掏腰包替他填亏空，哄得秦富身心舒坦、无比受用。

    年后不久，苏木在镇口茶棚约见了那瘦哥儿，干脆利落地将剩下的五两尾款推了过去。

    瘦哥儿接了银子眉开眼笑，连声道谢，又说秦富如今隔三差五便来找自己，红痣哥儿气得连日没给他好脸色。

    苏木点头，神色平静地告诉他买卖到此结清，让他管好嘴巴，莫对任何人提起此事。

    瘦哥儿连连应下，他心下通透，傻了才会对外乱说。秦富如今是他手里最稳当的常客，若叫他知道当初的事另有玄机，翻脸断了来往，自己上哪儿再找这么个肯掏钱的恩客？他容貌、手段皆不如红痣哥儿，若不靠带秦富去赌坊耍乐留住人心，根本拴不住客源。

    瘦哥儿的心思，正中苏木下怀。他想要的便是这个结果，瘦哥儿为了留住秦富，自然会一次次引他踏入赌场。赌博一事便是深渊，初时只觉新鲜刺激，输赢不过几钱碎银，可日子渐久，瘾头深深扎根心底，赌注越下越重，待到秦富幡然醒悟之时，早已泥足深陷、无法自拔。

    苏木不急不躁，静静等候，等着秦富一步步坠入泥潭，等着他输红双眼、典地卖房、倾家荡产，等着秦家彻底鸡飞狗跳、自食恶果的那一日。

    秦富当初对秦臻做下的恶毒事，总得有人来清算这笔旧账。

    大年三十，苏家三房张罗了热闹的团年饭。苏木带着秦臻、陪着苏奶奶早早赴宴，席间说说笑笑，满屋子都是热腾腾的年味。

    苏奶奶坐在上首，看着满桌佳肴、围坐一堂的子孙，脸上的皱纹尽数舒展开来。唯独苏家大房一家三口坐在席上如坐针毡，筷子动了没几下便草草搁下，面色讪讪，全程无话。

    苏奶奶待大房也不复往日热络，只淡淡招呼两句，便任由他们闷头吃饭、匆匆离席。

    大年初一，苏木陪着秦臻去往他父母的坟前祭拜。冬日山野寂静空旷，枯草丛里结着厚厚白霜，脚踩上去咯吱作响。秦臻将祭品一一摆好，点上香烛，恭恭敬敬磕了三个头。苏木立在他身侧，也弯腰拜了两拜，全程默然无言，静静看着袅袅青烟消散在灰白的天际。

    新年刚过，街边的红灯笼虽已撤去，可满城喜庆余韵尚未散尽，家家户户门楣上的春联依旧红艳鲜亮，偶有风吹过，纸角簌簌轻响。

    苏木的炸卤摊子照常热热闹闹地支了起来。油锅稳稳架在路边，油花翻滚升腾，桂皮、八角、花椒的醇厚香气裹挟着肉香丝丝缕缕弥漫开来，勾得过往行人纷纷驻足、放慢脚步，有人伸长脖子望向油锅，喉结滚动，暗自咽着口水。

    秦臻依旧寸步不离地跟在苏木身旁，腰间系着干净的蓝布围裙，裙面上沾着几点细碎油星，却打理得整洁利落。一双小手早已练得稳妥娴熟，收铜钱、撒椒盐、用油纸包裹滚烫的炸卤，整套动作行云流水，再也不见初学时的笨拙慌张。

    偶尔苏木有事抽身忙碌，秦臻便能独自看守小摊，迎来送往、收钱找零，事事打理得滴水不漏。有客人点多样吃食，他条理清晰、逐项结算，铜钱数目分毫不差，油纸包裹严实规整，递出时还会贴心叮嘱一句：“当心烫。”

    熟客们看在眼里，纷纷打趣：“苏老板啊，你这小徒弟可真是得了你的真传，再过两年，你只管躺着数钱就够了！”

    苏木嘴上谦虚推辞，心底却甜如浸蜜。

    他本就是心思细密之人，夜里躺下歇息时，总会细细盘算往后的日子。他想着日复一日积攒银钱，等积蓄足够，便在村中盖一栋气派的青砖大瓦房；让秦臻长久跟在自己身边，一边学为人处事、识人辨世，一边将炸卤手艺从头到尾学精吃透。等秦臻年岁再长，有一门实打实的手艺傍身，便能在市井中堂堂正正立足，日后娶妻生子、安家立业，不必再仰人鼻息、受人磋磨。

    他心底通透，自己终究无法护秦臻一辈子，雏鸟终要离巢，江河终要奔海，秦臻自有属于他的人生路要走。

    可世间世事，从来难遂人愿，一如三月天气，方才还是晴光潋滟、暖阳融融，转瞬便可能风雨骤至、凉意彻骨。

    三月二十七，恰逢秦臻八岁生辰。山间三月，草木繁盛、绿意浓稠，田埂间野花星星点点，黄紫白三色丛生，一簇簇缀在路边。院中老槐树抽满嫩新芽，浅绿枝叶如云雾萦绕枝头，满目生机盎然。

    午时之前，苏木从柜底翻出一袋精白面粉，又取了几枚圆润鲜蛋，打算亲手给秦臻做一个生日蛋糕。在这个时代，蛋糕是极其稀罕的吃食，偌大盛朝几乎无迹可寻。苏木记得现代孩童生辰，总有蛋糕、烛火、许愿，那是独属于生辰的温暖与期许。他想让这个苦熬大半年、受尽委屈磨难的孩子，好好感受一次被人捧在手心、悉心疼惜的温暖。

    苏木挽起衣袖，在灶台前忙碌不休，额角沁出薄汗，手腕酸涩也全然不顾。案板洒满细白面粉，蛋清蛋黄逐一分离打散，竹筷反复搅拌，直至手腕发酸。苏奶奶也不曾闲着，系着靛青围裙在厨房来回忙活，准备置办一桌丰盛生辰饭菜。灶膛柴火噼啪作响，橘红火光映着老人布满皱纹的脸颊，铁锅里汤汁咕嘟翻滚、热气腾腾。

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