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    苏木与秦臻闻言，却双双陷入沉默，闭口不言。此事背后的真正动机，绝不能外泄分毫。

    秦臻之所以触怒秦富、秦贵，险些遭到灭口，根本缘由，是他将卖身契还给了苏木，令苏木彻底摆脱了秦家奴隶的身份。可此事一旦当众挑明，苏木曾为秦家奴隶的事便会公之于众。如今卖身契虽已销毁，苏木也重新获得了自由，但在这律法森严、规矩刻板的朝代，苏木当初拒不承认自己已卖身给秦家，此事定会被视作逃奴，轻则被官府盘问、受皮肉之苦，重则让卖身契的旧事再起波澜，后患无穷。

    因此，此事的根源必须烂在肚子里，苏木曾卖身秦家的事，绝不能承认。既然卖身契已经没有了，那便咬死从未有过这件事。

    村长李毅精明老练，阅人无数，见二人神色为难、闭口沉默，立刻洞悉其中必有隐情。他不强行追问，只轻叹一声，神色凝重道：“苏家哥儿，臻娃儿，老汉身为青山村村长，掌管村内事务，断案需以证据为先，不可能仅凭言语定夺。虽然我也相信你们说的，也恨秦富、秦贵心狠手辣，可眼下无凭无据，只有臻娃儿一人的供词，官府与村规皆难采信。你们至少要说出秦富、秦贵谋害亲生弟弟的动机，才能让众人信服啊！”

    这番话切中要害。无物证，无动机，仅凭幼童口证，的确奈何不了恶人。

    秦臻闻言，想起一事，小小的身子微微一动，张了张嘴想说话，话到嘴边却瞥见门外人影，又硬生生将话咽了回去。

    村长一眼看穿他的顾虑，当即屏退妻儿，严禁他们靠近堂屋。随后亲自起身，闩紧堂屋的木门。于是，堂屋内就只剩下村长、苏木与秦臻三人。四下寂静无声，空气仿佛都凝滞一般，气氛沉重得让人喘不过气。

    周遭再无外人旁听，秦臻终于放下心中所有顾虑。他缓缓抬起小脸，神色紧绷，眼底翻涌着压抑许久的恨意，说话的语气冷硬决绝，全然不像个寻常孩童。他一字一句，郑重道出了那个藏在心底、不敢对外人言说的惊天隐秘。

    从前在秦家过日子时，秦臻对两位兄长向来恭敬顺从，张口闭口都是大哥、二哥，礼数周全，不敢有半分怠慢。可自打亲身经历过被亲兄长打骂磋磨、五花大绑丢进深山、蓄意灭口的死劫之后，往日那份血肉相连的兄弟情分，早就被消磨得一干二净，心底只剩下化不开的刺骨怨恨。如今再提起那两人，秦臻半句尊称也不愿再唤，径直直呼秦富、秦贵的名讳，言语间满是冷漠疏离，再无半分手足情谊。

    秦臻深吸一口气，压下心头颤抖，开口说道：“村长伯伯，那日我从秦家跑出来，并非一时赌气吵闹，我是撞见了……我亲眼看见秦富，他在欺负牟玉杰，他……他玷污了牟玉杰！”

    短短一句话，如同惊雷炸响在狭小堂屋之中，震撼人心。

    苏木听闻秦臻这话，骤然瞳孔紧缩，满脸皆是震惊之色，心中掀起滔天巨浪。他万万没有料到，秦富竟如此好色下流、罔顾人伦，连自己妻子的堂哥都能下得去手，所作所为简直禽兽不如，丧心病狂到了极致。

    一旁的村长李毅更是惊骇到了极点，手中刚端起的热茶瞬间拿捏不住，只听哐当一声脆响，茶杯重重摔落在木桌之上，热茶泼洒满桌，滚烫的茶水浸透了桌布，溅到手上、身上，他却心神大乱，浑然不觉半分烫意。李毅满脸错愕，心绪翻涌不休，怎么也想不到自己管辖的青山村里，竟藏着这般败坏门风、不堪入耳的龌龊丑事。

    他留意到秦臻如今直呼兄长名讳，失了往日晚辈该有的礼数，心中虽略有不赞同，却也瞬间了然。秦臻小小年纪，便惨遭亲哥哥蓄意谋害，险些丢了性命，心底怕是早已恨意滔天。这般境况下，不愿再认那两个狠心的兄长，失了寻常礼数，也是人之常情。换做任何一个人经历过这般手足相残的惨痛劫难，也绝不会再认这般狼心狗肺的至亲兄长。

    李毅强压下心中翻涌的震惊，面色沉凝无比，再三跟秦臻严肃确认：“臻娃儿，伯伯再问你一遍，你说的句句属实？秦富当真做出这等欺辱牟玉杰的龌龊勾当？这事可非同小可，关乎人夫郎一辈子的清白名声，半点不可胡乱捏造，你可万万要说真话！”

    秦臻小脸紧绷，眼神笃定坚毅，重重点头回话，字字铿锵真切：“绝无半句虚言！那日李笑屏也在一旁亲眼目睹，他吓得立刻跑去找秦贵了，我是趁此机会慌乱脱身的。秦富怕我泄露他的丑事，这才恼羞成怒，联合秦贵要杀我灭口，这便是他们执意要害我的根本缘由！”

    村长李毅听罢，怔怔立在原地，眉头紧锁，沉思片刻，转瞬便理清了所有前因后果。牟玉杰前些日子的确待在秦家，全村人都看在眼里，并非隐秘之事。那天秦富刚刚调戏苏木不成，反倒挨了村规二十板子，想来是他心生怨怼、无处发泄，回了秦家便将邪火撒在了柔弱的牟玉杰身上，做出这般禽兽不如的事。

    此事至今村里也没有风声，不用细想也知，定是秦富、秦贵兄弟二人威逼利诱，死死压住了丑闻，逼着牟玉杰不敢声张，硬生生将这等丧德丑事瞒了下来。

    李毅连连长叹，蹙眉思虑许久，神色凝重地开口，道出了其中藏着的难处与利害：“苏家哥儿，臻娃儿，你们说的实情我是全然相信的。秦富畜生不如，秦贵助纣为虐，兄弟二人所作所为，简直是丢尽了咱们青山村的脸面！只是这事着实不好处置啊。”

    “牟玉杰本是受害之人，可在咱们眼下这世道，哥儿、女子的清白名声比性命还要重要。此事一旦当众闹开，旁人是会怪罪作恶的秦富，但更多的人会唾骂诋毁牟玉杰，骂他不守规矩、不知廉耻。到头来，牟玉杰定会被夫家休弃、娘家不容，十里八乡都容不下他。他一个夫郎哪里受得住这般折磨，最后怕是唯有一死，平白搭上一条无辜性命。”

    “况且，这么久以来，牟玉杰始终不曾揭穿此事，想来他自己也甘愿隐忍。就算如今把他请来当面对质，他也断然不会出面指认秦富，必定咬死是你们胡说！”

    苏木听了这番话，心中瞬间豁然明了。他本是现代灵魂穿越而来，素来知晓受害者本无过错，罪责只在作恶之人的道理。可他也清楚明白，这古代世道礼教严苛、思想迂腐，礼教吃人、毫无人情可言。在这男权至上的年头，哥儿与女子地位卑微，清白便是一生立身根本，哪怕是受了欺辱的受害者，只要名声有损，便只会遭世人唾骂，毫无活路可走。

    原主当初，便是遭人污蔑清白、名声尽毁，最终被逼得走投无路、含恨而终，前车之鉴历历在目。苏木当即在心底打定主意，绝不能为了惩治秦富、秦贵两个恶人，就连累无辜的牟玉杰，平白害人性命，这种损人利己的事，他们断断做不得。

    苏木神色郑重，当即对着村长表态：“村长您说得在理，其中轻重利害我们都懂了。小臻年纪小，不懂世道险恶，一时鲁莽才说出此事，是我们考虑不周。您放心，这桩事我和小臻定然守口如瓶，往后半个字都不外泄，绝不连累无辜之人送命。”

    说罢，苏木转头看向身旁的秦臻，郑重叮嘱：“小臻，你当着村长伯伯的面发誓，从今往后，牟玉杰这事你就烂在肚子里，无论对谁、无论何时何地，永远都不许再提半个字，记住了吗？”

    秦臻年纪虽小，却也瞧出苏木神色凝重，知晓这事干系重大，万万胡闹不得。他乖乖点头，对着村长郑重立下保证，承诺往后绝口不提此事，严守秘密、绝不外传。

    村长见此情形，心中甚是欣慰，连连赞许道：“好孩子，懂事明理，孺子可教。臻娃儿，往后你好好听你……苏叔么的话，踏实过日子，知道吗？”话音落下，村长沉吟片刻，思虑周全过后，便对着二人说出了自己的安排。

    “秦富、秦贵心狠手辣，虐待幼弟还蓄意谋害至亲，这般狼心狗肺之徒，我万万不放心再把臻娃儿送回秦家交由他们抚养。这一个多月，臻娃儿养伤治病，秦家一众族亲无一人前去探望照料，半点亲情都不念，足见秦家族亲人情凉薄，根本靠不住。苏木你虽早已脱离秦家名分，却能豁出性命去救臻娃儿，散尽积蓄为他治伤，真心实意待他好，整个青山村再也找不出第二个比你更适合照料他的人了。”

    言罢，村长目光看向两人，轻声询问：“苏木，往后就让臻娃儿跟着你一同生活，由你抚养照料，你可愿意？”

    秦臻一听这话，眼中瞬间亮起一丝光彩，满心紧张又期盼，一瞬不瞬盯着苏木。

    苏木望着小家伙满眼渴望的模样，心头顿时一软，抬手温柔抚了抚他的头顶，露出安抚的浅笑，郑重回话：“村长，我自然愿意。把小臻送回秦家，我横竖放心不下，您尽管安心，我定会好好照料抚养他，绝不让他再受半点委屈。”

    秦臻听见苏木应允的答复，脸上瞬间绽开许久未见的笑颜。他压不住心底的安心与欢喜，第一次张口自然地唤了一声：“苏叔么。”

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