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    早在昨日从罗娘子口中打听到，原有一个姓沈的大户，族中有人做过皇商，后来得罪了大官，躲来避祸，庄里人大多是他家佃户，也逐渐有外乡人迁来，才成了如今的沈庄。

    之后沈老爷死了，留下孀居的薛夫人操持事务，据说还有个在家中常年养病的小姑子。

    鹿鸣渊回忆着昨晚跟踪的方向：“一直往前走，门上刷朱漆、打了铜钉的那户就是。”

    两人并肩沿着镂了花窗的粉墙往前走，路上逐渐多了些走动的庄里人，挎篮子的老妇，挑扁担的汉子，帮东家看顾牛羊的儿郎……

    方行柳微微蹙眉：“他们好像都在看我们。”

    鹿鸣渊面不改色，戏谑道：“可能瞧我们长得俊。”

    不待对方递来白眼，他飞快补充：“小地方遇上生面孔就会这样，看稀奇。”

    方行柳仍觉得有些说不出的古怪，他不喜欢这种直勾勾的目光，于是故意放慢一拍脚步，让鹿鸣渊稍微挡着自己。

    终于与路人擦肩而过，他松了口气，不经意间回头望了一眼，却倏地从脚底窜出几分寒意。

    那些人居然齐刷刷转身，一双双错落的眼睛，仍载满好奇地盯着他。

    一只手揽过他的肩膀，将他轻轻拨转回身。

    鹿鸣渊姿态随意地搭着他，目不斜视，嗓音如常：“别看了，小心摔倒。”

    方行柳觉得胸腔中咚咚地跳，侧目瞥了鹿鸣渊一眼，见对方唇角微勾，脸色看不出半点异样。

    心道：他怎么什么反应都没有，难道是发觉了什么，故意暗示自己不能表现出来？还是说……他们已经被什么东西盯上了？有谁在监视他们？

    正思忖着，忽听前方“镗”地一声锣响，紧接着，便有板鼓和镲子咚咚锵锵敲起来。

    空着的草场边，几块木板和椽子一搭，台上便热火朝天地演起来。

    穿月白短打快衣的伶儿正翻筋斗，帽上的红绒球也跟着在颤，鼓点变得急促，翻得也愈发快，人们的叫好也一声比一声高，最后在一声清脆的铙钹下定住身形，得了满堂彩。

    鹿鸣渊见方行柳看得入迷，也往他手里塞了三枚铜板。

    方行柳轻轻掂了掂，瞅准位置，拇指轻弹，那铜板先后划出一道圆弧，精准落入了伶儿捧着的竹笸箩中。

    伶儿神色讶异，目光很快寻到方行柳头上，在后台把脸上油彩抹净了，从人群中穿出来。

    鹿鸣渊眼光一转，嗓音有些酸酸的：“你喜欢这种类型的？”

    方行柳心不在焉道：“胡说什么，我总觉得像在哪里见过他，一时想不起来。”

    说话的工夫，那伶儿已近至眼前，卸了妆，原是个十三四岁的少年，五官一团稚气，自称叫小鸟。

    方行柳想到了秘境里的云起，两人都是乖乖巧巧的，颇有些神似。

    大锣鸣三响，班主在上头谢彩。

    方行柳好奇问他：“这么快就散场了？”

    “谢小郎君赏！”小鸟看方行柳的目光里透着两分莫名亲近：“明儿就要回程了，府里还要演一场答谢主家，这就赶着去呢。”

    鹿鸣渊抱起手臂，插话进来：“主家，是说那沈宅的薛夫人？”

    小鸟点头：“是呀，沈家办冬酒，主人厚道，给的赏封也比石梁县的大户多。”

    方行柳直觉这句话有点哪不太对，开口确认道：“你们是从石梁县来的？”

    小鸟还是点头：“是呀，明儿就回了呢。”

    鹿鸣渊将眉一挑：“这么远？几百里路可不容易。”

    小鸟并无察觉：“您说笑啦，石梁县就在隔壁呀，过了桥就到，不远不远。”

    方行柳心道，的确不远。

    但那桥早就断了十多年……面前这少年，却怎么跟不知道一样？

    沈庄这些人究竟是怎么回事？

    背上陡然一阵发寒，可直觉却让他并未露出异样神色。

    同小鸟告别后，两人拐入一条小巷。

    方行柳这才开口：“你怎么看？”

    鹿鸣渊靠在墙边：“赵家的人，庄上的人，外头来的人……呵呵，沈庄这地方，怪有意思。”

    “我想去沈宅里头看看，”方行柳略一思忖，将一只芥子囊扔给对方：“你去其他地方打听打听，傍晚再来一趟沈宅……届时咱们汇合。”

    鹿鸣渊眉头一皱，并不赞同：“我得跟你一道。”

    “时间紧，咱们还有正事，在沈庄待不了太久，”方行柳瞥他一眼，举起右手：“离火戒都在，你还怕我走丢了不成？”

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